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新迹象表明，中国正在整合稀土产业。中国最大的金属和矿产贸易公司的总裁明确支持政府整合该产业，控制有权开采稀土金属的企业数量。
Reuters
江西省南城县，一个工人正在一处稀土金属矿进行喷淋作业。
这些言论再次强调了中国政府近几个月来反复传递的一个信息：推行行业整合与更严格的配额制度。与此同时，这也让我们想起了暗流涌动的国际贸易争端。在争端中，以美国为代表的许多国家声称配额制违背了自由贸易协定。
中国认为，对稀土金属供应实施更加严格的管控是出于对环境的保护，也是国际贸易协定所赋予的权利。
中国五矿集团公司总裁周中枢告诉新华社，在目前体制下，地方政府将采矿证下发给规模较小的当地采矿企业。在他看来，这些小企业不太可能注重环境保护，生产出来的产品也较次。周中枢说，目前的体制“阻碍了产业的健康发展”。
虽然越来越多地受到美国和欧洲的挑战，但这却是中国再三重复的观点。反对中国计划的人认为，由于中国控制了全球超过95%的稀土供应，战略上限制出口可能会对全球经济产生重大影响。所谓稀土金属包含17种元素，近年来随着在电子产品和军事装备生产上的作用不断增强，稀土金属的重要性日益上升。
上个月，世贸组织裁定中国涉及几个关键炼钢原料的贸易政策违背了相关规定。业内分析人士认为，这项裁决为美国就中国的稀土政策向世贸组织提交正式的投诉扫清了道路。尽管美国越来越担忧稀土供应问题，但中国已经开始储备稀土金属，这进一步加强了中国政府影响稀土金属价格的能力。一些分析师质疑中国储备稀土金属的做法，因为这引发了其它国家的怨气。
总部位于西雅图的律所Harris & Moure 的律师迪金森（Steve Dickinson）告诉《华尔街日报》，在他看来，中国储备稀土金属的做法会让中国陷入更加不利的境地。
在这场还在持续的争议中，双方似乎都不愿退让。业内观察人士和政府官员等待的解决方案可能只能来自世贸组织的裁决。