位于株洲的清水塘工业区是国家“一五”、“二五”期间重点投资建设的老工业基地，聚集了株冶、中株、智成等企业200多家，形成了以轨道交通、冶炼、化工、建材为主体的四大产业集群。但由于产业及历史原因，该区域工业污染十分严重，是长株潭城市群的污染源头、全国污染最严重的区域之一。该区域内企业年新增工业固体废弃物186万吨，占全市的80%；年排放工业废气425亿立方米，占全市的71.7%；年排放工业废水3486万吨，占全市的三分之一。空气污染影响到整个长株潭地区，水污染对湘江乃至长江中下游沿江地区饮水安全都产生严重影响。
2008年12月，清水塘工业区被批准成为全国循环经济试点园区。目前，清水塘工业园已建立了园区的循环经济指标体系，构建了“企业小循环、产业链中循环、区域大循环”的资源回收利用良性发展模式。
“发展循环经济是工业领域化害为利、变废为宝的有效途径。要实现到2010年全省矿产资源回收率达48%、工业固体废弃物综合利用率达80%、规模工业用水重复利用率达75%的目标，必须加快建立资源循环利用体系，力求做到‘资源消耗最小化、环境损害最低化、经济效益最大化’。”湖南省环保厅厅长蒋益民对记者说。
循环经济是一种以资源的高效利用和循环利用为核心，以“减量化、再利用、资源化”为原则，以低消耗、低排放、高效率为基本特征，符合可持续发展理念的经济增长模式，是对“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统增长模式的根本变革。
位于清水塘工业园的湖南智成化工是一个以煤为主要原料的化工企业。2005年，该公司被列为全国首批42家循环经济试点单位之一。
“我们以清洁生产为模式，公司主抓生产环节的三个循环，即气的循环、水的循环、渣的循环。”湖南智成化工有限公司环保部部长欧后金接受本报记者采访时说。
据介绍，在气的循环方面，2004年，智成公司投资建成了当时国内最大的吹风气回收装置，将原来直排到大气的吹风气和烟尘回收送入燃烧炉发电，相当于每年节省标煤4.52万吨。其后，通过不断改进，将其他工艺尾气也回收送入燃烧炉。
水的循环方面，以前生产用冷却水基本上都是直排，绝大多数的蒸汽冷凝水也都排掉。但通过水的循环利用，蒸汽冷凝水的回收，造气、电站工艺废水的回收利用，2008年智成公司的水循环利用率已达97.44%。
渣的循环方面，智成公司投入了4000多万元，建成两台循环流化床锅炉，2008年利用造气煤渣和烟囱灰10.9万吨作为燃料，产汽发电，相当于节省标煤3.2万吨。2007年公司还投资扩建了加气砼砌块装置，用电站锅炉产生的粉煤灰，生产新型节能轻质墙体建筑材料加气砼砌块，实现了废渣全部资源化。
除了智成化工外，目前清水塘循环经济工业区内的中盐株化也先后投资新上了4万吨离子膜替代石墨烧碱清洁生产工程、硫酸污水处理污泥脱水项目等10大环保治理项目；霞湾建材公司利用株洲电厂粉煤灰加工新型建材项目，建成后可年产100万立方米加气砼砌块，预计三年内基本消化原有粉煤灰；环美公司利用株冶的废渣回收利用项目，可望在2012年内整治好株冶废渣山。
“我们应根据我国国情和各地实际，形成中国特色的循环经济发展模式。”湖南师范大学教授朱翔接受记者采访时说，他表示，目前湖南正处于工业化初级向中级发展阶段，必须注重从资源开采、生产消耗出发，提高资源利用效率，而且在减少资源消耗的同时，相应削减废物的产生量。
在推进循环经济方面，下一步湖南将从三方面着力：
一是继续抓好循环经济试点。加快推进株洲清水塘工业区、永兴可再生资源回收市场等6家国家级和华菱湘钢、岳阳云溪工业园等24家省级循环经济试点工作，确保顺利通过试点评估和验收。同时探索地区、企业、园区等不同类型的循环经济发展模式，为全省循环经济发展创造经验、提供示范。
二是推进资源综合利用。落实国家和湖南省“十一五”资源综合利用指导意见，重点加大对矿产资源、固体废物综合利用和再生资源、水资源的循环利用，着力打造“水体、能量、尾气、废弃物”四条循环链。
三是全面推行清洁生产。围绕有色、冶金、石化、造纸、纺织、制革、电镀等重点行业，严格执行国家行业清洁生产标准，推进污染全程预防和源头治理。